Miesiące według Księżyca, lata według Słońca
Każdy miesiąc chiński zaczyna się w dniu nowiu, liczonym według czasu standardowego Chin (UTC+8), i ma 29 lub 30 dni. Miesiąc, w którym przypada przesilenie zimowe, jest zawsze jedenastym. Gdy między dwoma takimi miesiącami wypada 13 nowiów, pierwszy miesiąc bez głównego terminu słonecznego staje się miesiącem przestępnym i powtarza numer poprzedniego miesiąca, co utrzymuje rok w zgodzie z porami roku.
Chiński Nowy Rok to pierwszy dzień miesiąca 1, między 21 stycznia a 20 lutego. Każdy rok ma jedno z 12 zwierząt i jeden z pięciu żywiołów w 60-letnim cyklu pni i gałęzi; zwierzę zmienia się w Chiński Nowy Rok, a nie 1 stycznia.