Ce qui compte comme une superlune
Une superlune est une pleine lune qui survient lorsque la Lune est exceptionnellement proche de la Terre. Il n’existe pas de définition officielle. Nous appelons superlune une pleine lune dont la distance, à cet instant, est d’au plus 367 607 km : la limite de Fred Espenak, soit la distance moyenne au périgée de la Lune (363 396 km) plus un dixième du chemin jusqu’à sa distance moyenne à l’apogée (405 504 km). Il s’agit de l’idée d’origine de Richard Nolle (1979), « à 90 % du passage le plus proche », traduite en distance.
D’autres sources tracent la limite ailleurs, par exemple à 360 000 km ou 358 884 km, ce qui donne des listes plus courtes : une pleine lune peut donc être une superlune sur un site et non sur un autre. Une superlune paraît au plus environ 14 % plus grande et 30 % plus brillante que la plus petite pleine lune de l’année, un écart difficile à remarquer sans comparaison.
Deux sortes de lune bleue
Une lune bleue n’est pas bleue. Aujourd’hui, le terme désigne en général la deuxième pleine lune d’un mois civil, ce qui arrive à peu près tous les deux ou trois ans, car un cycle lunaire (29,5 jours) est plus court que la plupart des mois. L’ancienne règle, tirée du Maine Farmers’ Almanac, appelle lune bleue la troisième pleine lune d’une saison astronomique qui en compte quatre (les saisons courent d’un équinoxe à un solstice, et inversement).
Nous indiquons les deux et précisons laquelle. Les mois et les saisons se comptent en UTC : dans un fuseau éloigné de l’UTC, une pleine lune proche de minuit peut tomber dans un autre mois, et la lune bleue passe alors à la date voisine ou disparaît.
Éclipses de Lune à la pleine lune
Une éclipse de Lune se produit lors d’une pleine lune lorsque la Lune traverse l’ombre de la Terre, ce qui suppose que la pleine lune soit proche du plan de l’orbite terrestre. Nous comparons la distance de la Lune à ce plan avec la taille de l’ombre de la Terre à la distance de la Lune pour distinguer les éclipses par pénombre, partielles et totales. Lorsque les pages d’éclipses listent l’éclipse, son nom renvoie vers elles pour les heures et la visibilité locale.
Les éclipses par pénombre sont discrètes : la Lune ne fait que s’assombrir légèrement et, souvent, rien n’est visible à l’œil nu. Les éclipses partielles et totales sont visibles depuis toute la face nocturne de la Terre.
Dans quelle mesure c’est exact
Les phases proviennent des Astronomical Algorithms de Jean Meeus (chapitre 49) et concordent avec les tables de l’US Naval Observatory à la minute près pour 2026–2027. Les équinoxes et solstices suivent le chapitre 27 de Meeus et concordent avec l’Observatoire à deux minutes près. La distance de la Lune a une erreur de quelques kilomètres, qui ne compte que pour une pleine lune située à quelques kilomètres de la limite des superlunes.
Les calculs supposent un écart constant entre le temps terrestre et l’UTC et sont valables pour 2000–2050 ; au-delà, les minutes dérivent. Les noms relèvent du folklore, non de l’astronomie.